放射性現象的發(fā)現
1896年，法國物理學(xué)家貝可勒爾在研究物質(zhì)的熒光時(shí)發(fā)現，某些鈾鹽可以放射出一種人的眼睛看不見(jiàn)的射線(xiàn)，這種射線(xiàn)能穿過(guò)黑紙、玻璃、金屬箔使照相底片感光。而且還觀(guān)測到，靠近鈾鹽的空氣被“電離”。
1898年，居里夫人和施密特各自觀(guān)測到，釷的化合物也能發(fā)出類(lèi)似的射線(xiàn)，居里夫人把這種“原子現象”稱(chēng)為放射性。不久，她又發(fā)現放射性更強的鐳。
1899年，有科學(xué)家將鐳源放入鉛制的容器中，容器上開(kāi)有1個(gè)小孔，讓鐳的射線(xiàn)射出，然后在射線(xiàn)的垂直方向施以磁場(chǎng)力，奇跡出現了，射線(xiàn)在磁場(chǎng)力的作用下，分解為3束，科學(xué)家把它們分別命名為α、β、γ射線(xiàn)。后來(lái)證明，偏轉角度不大的α射線(xiàn)就是氦原子核(帶正電荷)，偏轉角度大的那束命名為β，是電子束（帶負電荷），中間不偏轉的命名為γ，是電磁波，無(wú)電荷。
放射性核素
核素可以分成2大類(lèi)：穩定的和不穩定的。不穩定核素可以自發(fā)地蛻變?yōu)榱硗庠氐暮怂?，這個(gè)過(guò)程叫做放射性衰變。在放射衰變過(guò)程中，會(huì )從核內發(fā)出α粒子、β粒子、γ光子以及其他射線(xiàn)。這種不穩定核素放出射線(xiàn)的特性叫放射性。例如，考古鑒定文物年代使用的碳-14（寫(xiě)作14C），它就衰變成氦-14（寫(xiě)作14N）。氦-14是穩定核素?，F在已經(jīng)知道的107種元素的1 900多種同位素中，大約有300種是穩定核素；其余1 600種是放射性核素，其中的大約60種是天然放射性元素，其他是人工制造的。放射性核素又叫放射源。
放射性活度和單位
據報道，全國現有放射源用戶(hù)上萬(wàn)家，密封放射源大約5萬(wàn)枚，總放射性活度約1 350萬(wàn)居里。所謂放射性活度，是指一定量的放射性核素在單位時(shí)間內的衰變數，其單位是貝可勒爾，簡(jiǎn)稱(chēng)貝可，符號為Bq，1Bq=1個(gè)衰變/秒。居里（符號Ci）是以前習慣用的單位，1居里=3.7×1010貝可。
電離輻射
α粒子、β粒子、質(zhì)子等帶電荷，可以直接引起物質(zhì)電離；X射線(xiàn)、γ光子和中子等不帶電荷，但是在與物質(zhì)作用時(shí)產(chǎn)生“次級粒子”，從而使物質(zhì)電離。所有這些現象，統稱(chēng)電離輻射，習慣簡(jiǎn)稱(chēng)輻射。另外，紅外線(xiàn)、紫外線(xiàn)、微波等也稱(chēng)輻射，但 不是“電離輻射”。
電磁輻射計量和單位
電離輻射作用于人體，會(huì )引起人體的某些變化。人們?yōu)榱搜芯窟@種影響，借用了醫藥中“劑量”一詞，稱(chēng)電離輻射劑量，用以度量電離輻射的程度。
1. 照射（劑）量，指X射線(xiàn)、γ射線(xiàn)在空氣中產(chǎn)生電離作用的能力大小，人們習慣的專(zhuān)用單位是倫琴，簡(jiǎn)稱(chēng)倫，符號為R。
2. 吸收劑量，指人體受到電離輻射后吸收了多少能量，其專(zhuān)用單位是戈瑞，簡(jiǎn)稱(chēng)戈，符號為Gy。
3. 有效劑量。人體受到輻射時(shí)，常常是多個(gè)器官受到輻射。器官不同，產(chǎn)生的效應也不同，所以，要進(jìn)一步細化“有效劑量”，單位叫希沃特，簡(jiǎn)稱(chēng)希，符號為Sv。
電離輻射對人體的效應
電離輻射對人體的作用，是一個(gè)非常復雜的過(guò)程。它通過(guò)直接或間接的電離作用，使人體的分子發(fā)生電離或者激發(fā)。對人體的水分子，會(huì )使其產(chǎn)生多種自由基和活化分子，嚴重的則導致細胞或機體損傷甚至死亡。
當然，電離輻射對人體的作用過(guò)程是“可逆轉”的，人體自身具有修復功能，這種修復能力的大小與個(gè)體素質(zhì)的差異有關(guān)，也與原始損傷程度有關(guān)。所以，一定要控制人體所受劑量的大小。
1. 外照射
對X射線(xiàn)、γ射線(xiàn)，吸收劑量在0.25Gy以下時(shí)，人體一般不會(huì )有明顯的反應。但是，劑量再增加，就可能出現損傷。當達到幾個(gè)Gy時(shí)，就可能使部分人死亡。接受同樣數量的“吸收劑量”，受照射時(shí)間越短，損傷越大；反之，則輕。吸收同樣數量劑量，分幾次照射，比一次照射損傷要輕。
α粒子穿透能力弱（一張紙就可以阻擋），不會(huì )引起外照射損傷。β粒子穿透能力也較弱，外照射時(shí)只能引起皮膚損傷。γ射線(xiàn)穿透能力強，人體局部受到它照射，吸收2～3Gy劑量時(shí)不會(huì )出現全身癥狀，即使有人出現也很輕微。但是，全身照射就可能會(huì )引起放射病。
2. 內照射
不同的放射性核素進(jìn)入人體內，沉淀在不同的器官，叫做內照射，它會(huì )對人體產(chǎn)生不同程度的影響，例如鐳和钚都是親骨性核素，但鐳大多沉淀在骨的無(wú)機質(zhì)中，而钚主要沉淀在骨小梁中，照射骨髓細胞后會(huì )出現很強的輻射毒性。
內照射主要是α粒子和β粒子。α粒子能量大，對人體細胞損傷較為嚴重。
輻射防護
1. 外照射輻射防護。X射線(xiàn)、γ射線(xiàn)和中子等在人體對外照射時(shí)，其防護措施有：（1）保持距離，距放射源愈遠，人體吸收劑量就愈少；（2）減少受照射時(shí)間；（3）用屏蔽物質(zhì)防護。射線(xiàn)通過(guò)與物質(zhì)接觸，能量被減弱，所以，在放射源與人體之間加裝屏蔽物就能起到防護作用。鉛的屏蔽作用最好，水、鐵、水泥、磚、石頭、鉛玻璃也常用。
2. 內照射防護。戴口罩防止經(jīng)呼吸道吸入α粒子和β粒子。食物、水被懷疑受到污染時(shí)，應當檢測，不合要求不能飲用。穿工作服防止皮膚吸收，尤其要注意防止通過(guò)傷口進(jìn)入體內。
